Émile Benamor, le propriétaire des deux immeubles du Vieux-Montréal où neuf personnes ont perdu la vie dans des incendies en 2023 et en 2024, a été mis à l'amende, la semaine dernière, pour avoir négligé l’entretien de sorties de secours dans un autre de ses immeubles.

Des inspecteurs ayant visité une de ses propriétés dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce, en mars 2023, soit une semaine après qu'un premier incendie dans un de ses immeubles eut fait sept victimes, ont constaté que deux portes menant directement vers l’extérieur présentaient des irrégularités.

La première n'avait pas de poignée, tandis que la deuxième était scellée avec du ruban adhésif et retenue par une chaîne.

M. Benamor, qui a fait l'acquisition de l'immeuble en 2019 ou 2020, affirme que les locataires des appartements 6 et 7, où les infractions ont été constatées, ne lui permettaient pas d'entrer dans leur logement.

Le propriétaire maintient qu'il effectuait régulièrement des inspections visuelles et qu'il ne pouvait constater ces anomalies de l'extérieur, peut-on lire dans le jugement de la Cour municipale de Montréal daté du 19 juin dernier.

Un risque de préjudice grave

Dans sa décision, la juge Johanne Duplessis souligne que M. Benamor est avocat et a de l’expérience en matière immobilière; il est propriétaire de nombreux immeubles depuis plusieurs années. Il devrait savoir qu’il existe des mécanismes auprès du Tribunal administratif du logement (TAL) lorsqu’un locataire l’empêche de respecter ses obligations.

Elle rappelle que l’exigence de maintenir les moyens d’évacuation en bon état et libres de toute obstruction est essentielle à l'évacuation des occupants et à la circulation des premiers répondants en cas d'urgence.

La juge conclut qu'une personne raisonnable placée dans les mêmes circonstances ne se serait pas contentée d'une inspection visuelle et que les risques de préjudices graves que ces manquements entraînent sont élevés en cas d’incendie puisqu’ils mettent en péril la sécurité et la vie de résidents.

Qui est Émile Benamor?

Avocat et homme d'affaires montréalais, Émile Benamor a vu deux de ses immeubles dans le Vieux-Montréal être la cible d'incendies criminels meurtriers en 2023 et en 2024.

Il s'agit de l'édifice William-Watson-Ogilvie, place d'Youville, où sept personnes ont perdu la vie en mars 2023, et du 400, rue Notre-Dame Est, où deux personnes sont mortes en octobre 2024.

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Ces immeubles présentaient également des lacunes en matière de sécurité. Certaines chambres louées dans l'édifice de la place d'Youville, par exemple, n'avaient pas de fenêtres.

M. Benamor a lui-même été la cible de deux attaques. Sa voiture a été incendiée devant sa résidence de Dorval et son bureau du Vieux-Montréal a été criblé de balles peu de temps après le deuxième incendie.