Les Panthers de la Floride viseront une troisième Coupe Stanley la saison prochaine en comptant essentiellement sur le même groupe de joueurs. Le défenseur Aaron Ekblad et l'attaquant Brad Marchand, qui auraient pu devenir joueur autonome le 1er juillet, ont accepté un nouveau contrat à quelques heures de l'ouverture du marché.

L'équipe floridienne avait déjà annoncé vendredi, soir du repêchage dans la Ligue nationale de hockey, la mise sous contrat de Sam Bennett pour huit ans. Le lauréat du trophée Conn-Smythe a signé une entente qui lui rapportera 64 millions de dollars.

Ekblad, 29 ans, a lui paraphé un contrat de huit ans qui lui rapportera 6,1 millions de dollars annuellement.

Marchand, 37 ans, aurait accepté un contrat de six ans qui lui permettrait d'empocher un peu plus de 5 millions de dollars par saison. Le vétéran aurait 43 ans au terme de cette nouvelle entente, qui n'a pas été confirmée encore par l'organisation.

Ekblad a été le tout premier choix au repêchage à l'encan 2014. Il a passé toute sa saison avec les Panthers de la Floride, récoltant 380 points en 732 matchs.

Marchand a été échangé des Bruins de Boston aux Panthers de la Floride le 7 mars dernier. Avec 20 points en 23 matchs, il a été l'un des joueurs les plus importants des Panthers lors de leur deuxième conquête de la Coupe Stanley.