La promesse du chef conservateur ontarien, Doug Ford, de construire un tunnel sous l'autoroute 401 dans le Grand Toronto pourrait coûter de 50 à 130 milliards de dollars, estime un ex-président de l'Association canadienne des tunnels.

L'ingénieur Brian Garrod arrive à cette projection en se fondant sur le coût du tunnel pour l'autoroute 99 à Seattle, aux États-Unis, qui a été terminé en 2019.

Le tronçon de 3,2 km a coûté 3,3 milliards de dollars américains.

Doug Ford a répété durant la campagne électorale qu'il construirait un tunnel sous l'autoroute 401 pour lutter contre la congestion routière, mais sans en dévoiler le tracé exact ni chiffrer le coût du mégaprojet ou fixer d'échéancier.

En septembre, il avait indiqué que le ministère des Transports mènerait une étude de faisabilité, et que le tunnel pourrait s'étendre de Brampton ou Mississauga, à l'ouest, jusqu'à Scarborough ou Markham, à l'est, pour une distance totale d'environ 55 km.

Un tel projet pourrait coûter environ 1,7 milliard par kilomètre compte tenu de la hausse des coûts de construction depuis 2019, soutient M. Garrod, qui a entre autres collaboré à la construction du tunnel sous la Manche.

En d'autres mots, la promesse de Doug Ford coûterait de 50 à 93,5 milliards de dollars, dit-il, pour quatre voies de circulation automobile. Si l'on ajoute une ligne de transport en commun, aussi promise par M. Ford, la facture pourrait grimper à 130 milliards, selon M. Garrod.

Il s'agit d'une estimation très préliminaire, parce qu'aucun travail de conception [du tunnel] n'a été fait pour l'instant.

Il ajoute que creuser le tunnel prendrait à lui seul au moins cinq ans, sans compter la phase préalable de planification.

Doug Ford défend le projet

Malgré le coût très élevé de sa promesse, M. Ford a défendu à nouveau le projet jeudi en campagne électorale.

C'est ce qui nous distingue des autres partis. Nous sommes des visionnaires, qui pensons de 50 à 100 ans devant nous.

Contrairement aux affirmations de M. Ford, la construction d'un tunnel autoroutier ne réglerait pas le problème de congestion dans le Grand Toronto, affirme le professeur Steven Farber de l'Université de Toronto.

Toutes les recherches indiquent qu'il faut réduire la demande pour les autoroutes plutôt que d'en construire de nouvelles, affirme-t-il en soulignant l'importance d'investir plutôt dans le transport en commun.

Avec les informations de CBC