Le conseil municipal de Toronto a adopté jeudi un règlement controversé qui crée des « zones tampons » à proximité des lieux de culte, des garderies et des écoles de la ville dans lesquelles les manifestations sont interdites.

Le règlement a été adopté par un vote de 16 contre 9 jeudi en fin d'après-midi. Il entrera en vigueur le 2 juillet. Le débat a duré toute la journée.

La mesure divise. Certains dirigeants religieux et conseillers municipaux qui appuient le règlement soutiennent qu'il ne va pas assez loin. D'autres à l'hôtel de ville maintiennent qu'il portera atteinte au droit de manifester.

Rien dans ce règlement n'empêche les gens de manifester, a déclaré la conseillère du quartier 11, Dianne Saxe, lors du débat de jeudi.

Les conseillers municipaux ont modifié la proposition initiale du personnel de la Ville, jeudi. La version originale prévoyait un système de demandes qui aurait permis aux institutions vulnérables de demander une zone tampon de 20 mètres autour de leurs installations. Pour qu'une telle demande soit accordée, le propriétaire d'une institution aurait dû prouver qu'elle avait été affectée par une manifestation au cours des 90 derniers jours.

Les élus ont plutôt porté la zone tampon à 50 mètres. Ils ont aussi retiré la disposition qui exigeait qu'un propriétaire prouve qu'il a été affecté par une manifestation par le passé.

Un problème pressant et substantiel

Mme Saxe a qualifié le comportement de certains manifestants de problème pressant et substantiel, jeudi.

Elle soutient qu'il est parfaitement légitime pour les gens de manifester contre la conduite de gouvernements étrangers devant leurs institutions officielles et leurs ambassades. Elle a cité le président américain Donald Trump, le président russe Vladimir Poutine et le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu comme des cibles dignes de dissidence.

Ce qui n'est pas légitime, c'est d'utiliser l'excuse d'une guerre étrangère que les Juifs de Toronto n'ont pas commencée, ne contrôlent pas et ne peuvent pas arrêter, pour intimider les tout-petits, les écoliers et les gens qui entrent dans une synagogue, a-t-elle déclaré lors du débat jeudi.

L'Association canadienne des libertés civiles et le Centre for Free Expression de l’Université métropolitaine de Toronto se sont aussi prononcés. Ils ont envoyé une lettre conjointe à la Ville la semaine dernière. Le document indique que le règlement représente un risque important pour l'expression et l'assemblée pacifiques, et n'est pas nécessaire compte tenu des pouvoirs policiers existants.

La police a déjà de larges pouvoirs pour protéger l'accès à la propriété et pour intervenir en cas de menace à la sécurité physique humaine, y compris pendant les manifestations, peut-on lire dans la lettre. Par conséquent, un nouveau règlement est tout simplement inutile.

Des amendes de 5000 $

Avec l'adoption du règlement, Toronto emboîte le pas à d'autres villes, notamment Vaughan et Brampton. Ces municipalités ont mis en place des mesures similaires l'année dernière.

Selon le règlement adopté jeudi, les policiers doivent donner des avertissements aux manifestants qui se trouvent dans ces zones avant d'émettre des amendes. L'amende maximale pour les personnes qui refusent de partir est de 5000 $.

D'après des informations de Adam Carter de CBC et de Mirna Djukic